Le grand cahier er en ungdomsroman, der handler om 2 tvillingedrenges opvækst i et krigshærget land. De sættes i pleje på landet hos deres grusomme, ondskabsfulde og alligevel til tider følsomme bedstemor.I en række småepisoder fortæller drengene os nøgternt om deres dagligdag, arbejdet hos bedstemoderen, uddannelsen, den hårde vinter, postbudet, venskabet med præstens tjenestepige, deres mors ...